饮料是指以水为基本原料，由不同的配方和制造工艺生产出来，供人们直接饮用的液体食品。饮料除提供水分外，由于在不同品种的饮料中含有不等量的糖、酸、乳以及各种氨基酸、维生素、无机盐等营养成分，因此有一定的营养。
随着社会的发展，为了满足人们日益变化的需求，饮料也开始变脸，变化出多种不同的功能，饮料也由原始解渴好喝延伸为其他功能，最新流行的谷物饮料具有的代餐功能就受到了消费者的热捧，谷物饮料的出现使饮料再也不是单纯解渴好喝的饮料，饮料开始具有代餐功能。
那谷物饮料究竟算不算饮料呢？《饮料通则》中将目前市场上销售的饮料归为碳酸饮料、果蔬汁类、蛋白饮料类、包装饮用水类、茶饮料类、咖啡饮料类、植物饮料类、风味饮料类、特殊用途饮料类、固体饮料类、其他饮料类共11类，谷物饮料就是植物饮料的一种，是以谷物为主要原料经调配制成的饮料。
显然，谷物饮料属于饮料，并且谷物饮料已成为第五大饮料，但谷物饮料又延伸了一般饮料的功能，行业专家预计未来几年市场容量将达到千亿。可见谷物饮料在整个饮料市场呼声很高，因五谷杂粮在消费者潜在意识中是粮食，所以谷物饮料的属性就被定为代餐，整个行业也在对“代餐”的消费观念和市场进行培育。专家陈玮就曾说：可以预见的是，在三年内，会有绝大多数消费者会特地为代餐而购买谷物饮料。
随着人们生活和工作节奏的加快，许多人的一日三餐不能正常进食，且存在着饮食结构不合理、搭配单一偏营养等问题，而尤以早餐为甚。谷物饮料基本包含了早餐所需的营养成分——能量、蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维及微量元素钠等。 谷物（内容）的“天然、营养、健康”结合饮料（形式）的“方便、快捷”，使得人们可以以喝代吃，及时补充粗粮所含的各种营养。